Pierwsza faza życia kociaka składa się głównie z dwóch elementów, którymi są odkrywanie świata i rozwój fizyczny. W ciągu kilku miesięcy malutkie, bezradne małe zwierzę staje się energicznym, zwinnym stworzeniem, które podbija świat. Ciężar ciała się zwielokrotnia, a początkowe dreptanie przeradza się w zapierającą dech w piersiach sprawność fizyczną i atletyczne wyczyny. Wszystko to może rozwijać się zdrowo tylko wtedy, gdy kociak otrzyma karmę zawierającą wszystkie ważne składniki w proporcjach dostosowanych do jego wieku. Kociak ma około dwukrotnie większe zapotrzebowanie na energię niż dorosły kot. Karma dla najmłodszych kotów ma odpowiednio zwiększone wartości odżywcze.
Mały żołądek kociaka gotowy jest do przyjmowania mniejszych porcji karmy, a na „porcję dla dorosłych” po prostu nie ma jeszcze wystarczająco dużo miejsca. W przeciwieństwie do dorosłego kota, malec powinien być karmiony równomiernie małymi porcjami. Karma dla kotów powinna zawierać wysoce strawne białka. Dobrze przyswajalny pokarm uwzględnia szybki metabolizm kociaka i umożliwia spożycie jak największej ilości aminokwasów. Ponieważ każdorazowo może być spożywana tylko niewielka ilość pokarmu, a zapotrzebowanie energetyczne kociaka jest bardzo wysokie, należy upewnić się, że karma jest szczególnie bogata w energię. Kociak powinien od początku mieć swobodny dostęp do suchej karmy. Miażdżenie twardego pokarmu wzmacnia mięśnie żwaczy i zapobiega powstawaniu kamienia nazębnego. Należy upewnić się, że świeża woda jest zawsze dostępna. Jeśli kocięta dostaną tylko mokry pokarm w pierwszych tygodniach życia, może zostać osłabiony rozwój szczęki.